El mayor embotellador de aceite de cocina para las tiendas del Reino Unido ha dicho que solo le queda un suministro de aceite de girasol para unas pocas semanas.
Ucrania y Rusia producen la mayor parte del aceite de girasol del mundo y la guerra está interrumpiendo las exportaciones, dijo Edible Oils.
La empresa, que envasa aceite para el 75 % del mercado minorista del Reino Unido, está aumentando el suministro de otros aceites para los compradores.
Mientras tanto, los fabricantes de alimentos que contienen aceite de girasol, como papas fritas, chips para horno y barras de cereal, están reelaborando sus recetas.
La Agencia de Normas Alimentarias ha aconsejado a las personas con alergias que busquen información adicional de las tiendas y los fabricantes de alimentos.
Kim Matthews, director comercial de Edible Oils, dijo que el 80% del suministro mundial de aceite de girasol proviene de Rusia y Ucrania.
«Entonces, obviamente, con todo lo que está sucediendo, físicamente no podemos lograr que el girasol salga del país», dijo.
Si compra aceite de cocina en los estantes de los supermercados, lo más probable es que provenga de la planta de Edible Oils en Erith, en las afueras del sureste de Londres. Envasa aceite para marcas y minoristas productos de marca propia.
«Desde la perspectiva del consumidor del Reino Unido, el aceite de girasol es el aceite más grande. Se usa más que cualquier otra cosa», dijo el Sr. Matthews.
«Es una situación que avanza rápidamente. Todavía estamos tratando de ver si podemos obtener más, pero se ve muy apretado».
Edible Oils Ltd ha aumentado la producción a 24 horas al día, 7 días a la semana, para tratar de asegurarse de tener suficiente aceite de colza y otros aceites para colocar en los estantes cuando se agote el aceite de girasol.
«El girasol es genial porque puedes cocinarlo a altas temperaturas. La colza es muy similar. Puedes hacer exactamente lo mismo con ella», dijo. Pero no estaba nada claro cuándo los suministros de aceite de girasol volverán a la normalidad. «Por el momento, los agricultores ucranianos deberían estar sembrando las semillas ahora para la cosecha en octubre y noviembre.»
«Claramente eso no va a suceder… probablemente nos perderemos la temporada, por lo que podríamos vernos afectados durante 12 a 18 meses». Las recetas de cientos de productos alimenticios se están reformulando por la falta de aceite de girasol
El aceite de girasol también se puede encontrar en muchos cientos de productos, como comidas preparadas, galletas y mayonesa. Los fabricantes de alimentos ahora están compitiendo para encontrar ingredientes alternativos.
The British Snack Company fabrica una gama pequeña pero popular de patatas fritas cocinadas a mano para la venta en pubs. Después de las patatas, su otro ingrediente clave es el aceite de girasol.
«El suministro de aceite de girasol es algo que siempre hemos dado por sentado», dijo el fundador Tom Locke.
Poco después de la invasión, tuvo que pensar rápidamente en un plan B y ya cambió al aceite de colza, que es muy similar. «Hay una lucha increíble. Todos están haciendo lo mismo. Entonces, si bien el aceite de girasol es imposible de obtener en este momento, el aceite de colza es posible, pero también es difícil de obtener, obviamente porque todos tienen la misma idea, ya que los precios se están disparando en este momento. «
La colza se usa mucho más en la cadena de suministro de alimentos, según la Asociación Nacional de Distribuidores de Aceite Comestible.
Los agricultores británicos cultivan colza, pero no habrá suficiente para todos.
«Los precios del aceite de colza han subido entre un 50 y un 70 % desde el ataque», dijo el presidente de NEODA, Gary Lewis. «Pero hay una oferta limitada para cubrir toda esta demanda, por lo que se espera algún déficit».
El negocio de papas fritas de Locke tuvo que pagar un dineral porque, de lo contrario, se habría quedado sin papas fritas, que representan más de dos tercios de sus ventas.
Dice que absorberá los costos tanto como pueda, pero si la situación continúa, tendrá que aumentar los precios.
Un dolor de cabeza inmediato del que él y otros fabricantes de alimentos no tienen que preocuparse es el etiquetado. Se les permite cambiar los ingredientes sin tener que imprimir nuevos envases, lo que puede demorar hasta 12 semanas.
Para el experto en comestibles, Ged Futter, la industria alimentaria ahora está lidiando con problemas de suministro que no se experimentaban desde el final de la Segunda Guerra Mundial.
«Los minoristas y los proveedores tienen que trabajar mucho más de cerca que nunca y ser mucho más flexibles en su enfoque para asegurarse de que los productos estén en el estante», dijo.
Él cree que habrá que reformular miles de productos.
El Sr. Futter dirige una empresa que asesora a los proveedores sobre cómo tratar con los minoristas. Él dice que el efecto dominó de la guerra está creando aumentos de precios «aterradoramente altos», que se suman a los precios ya en aumento en los estantes de los supermercados. «Creo que el nivel de inflación de alimentos que vamos a ver ahora superará el 15%».